上主对以色列又大发忿怒，遂激动达味去难为他们，并向他说：“你去统计以色列和犹大人口。”王遂对在自己身边的约阿布和其余的军长说：“你们应走遍以色列各支派，由丹直到贝尔舍巴，统计人民，我好知道人民的数目。”达味统计人民以后，心中感到不安，遂向上主说：“我做这事，实在犯了重罪。上主，现在我求你，赦免你仆人的罪，因为我所行的实在昏愚。”……达味就拣选了瘟疫；正当收割麦子时，上主遂使瘟疫降于以色列，从早晨直到规定的时期，由丹直到贝尔舍巴，民间死了七万人。当时上主派一位使者往耶路撒冷去，要毁灭那城。达味看见那打击人民的使者，遂向上主说：“是我犯了罪，行了不义，然而这些羊作了什么？请你伸手打击我和我的父家。”（撒下24:1-2，10，15-16）

《撒慕尔纪下》第二十四章和《编年纪下》第二十一章都记载了这件事。当时的以色列人慢慢地了解：善事，来自天主；坏事，来自“撒殚”，但天主容忍了。在《撒慕尔纪下》：“上主对以色列又大发忿怒，遂激动达味去难为他们，并向他说：‘你去统计以色列和犹大人口。’”（撒下24:1）到了编下，他们的思想变成了：“撒殚起来反对以色列，怂恿达味统计以色列。”（编上21:1）

《编年纪下》的作者以“撒殚”替代了撒下24:1的“上主”。说明神学思想上的转变，他们开始分清楚世界上的事，善事是“天主喜欢”的和坏事来自魔鬼，但“天主容忍”了。天主绝对不会命令人做坏事，但祂允许我们自由决定，就意味着：人有可能选择善，有可能选择恶。

达味统计户口后发现自己犯罪，可能不是事情本身，而是心态上的骄傲得罪了天主。因为古代天主也让梅瑟统计以色列的人数，但天主没有降罚。《户籍纪》第一章记载，在西奈旷野，上主让梅瑟和亚郎统计二十岁以上能打仗的男子。“上主怎样吩咐了梅瑟，梅瑟就怎样在西乃旷野统计了他们。”（户1:19）《户籍纪》第二十六章，“梅瑟和司祭厄肋阿匝尔，就在约但河边耶里哥的对面，摩阿布旷野内，统计了二十岁以上的人，照上主对梅瑟所吩咐的。”（户26:3-4）

《撒慕尔纪上下》有一种思想，维持神权政治，反对君权政治。这种思想认为以色列人是上主的子民，只有上主是以色列真正的君王。达味也自称自己是上主的仆人。所以，达味统计户口如果是天主命令的，就是符合天主的旨意，是善事。如果他未经过天主的同意，自己“冲动”想统计作战的人数，就是骄傲、不尊重天主的权威，是恶事。显然，达味的错误很可能是未经同意，擅自作主的恶事。

我们所作所为如果动机不良，即使本身不是坏事，也成了犯罪。犯罪的构成三个基本因素：行为本身、动机、环境。如果行为本身是恶的，事情就是恶的。如果动机不纯，事情也是恶的。如果环境逼迫，可能减轻罪债，或者无罪。达味自觉有罪，统计户口本身不是恶事，环境好像也没有什么特别的事情发生，所以只剩下“动机”有问题。

天主惩罚人一定有祂的理由，人在天主面前，谁也不能自称无罪。天主惩罚人不是为一棍子打死，而是治病救人。天主的惩罚中，带着慈悲。